Der ursprüngliche Auftrag des Auftraggebers José María Bocabella y Verdaguer an den Architekten Francisco del Villar war der Bau einer durch Spenden finanzierten Votivkirche im neukatalanischen Stil. Ein Jahr nach Grundsteinlegung wurde der Auftrag jedoch Antoni Gaudí übertragen. Gaudí überarbeitete den Entwurf komplett und erschaffte damit sein Lebenswerk im Stil der Modernisme. Antoni Gaudí arbeitete insgesamt 43 Jahre an der Basilika.

19. März 1882 - Grundsteinlegung
1883 - Überarbeiteter Entwurf von Antoni Gaudí
1891 - erste Messe unter freiem Himmel
1893 - Fertigstellung der Apsis und Krypta
1926 - Ende der Bauleitung durch Gaudí (Tot Gaudí)
1935 - Abbschluss der Arbeiten an der Weihnachtsfassade
1950 - Weiterführung des Bau´s durch die Architekten Francesc Quintana, Isidre Puig Boada, Lluís Gari
1976 - Vollendung der vier Aposteltürme über der Passionsfassade
2008 - geplante Weihe der Kirche nach der Deckung des Mittelschiffs
2026 - geplante Fertigstellung der Basilika

Nach dem tötlichen Unfall Gaudís wurden die Bauarbeiten immer wieder unterbrochen bis die drei Architekten Francesc Quintana, Isidre Puig Boada, Lluís Gari nur aufgrund von mündlichen Überlieferungen den Bau weiterführten. Bis heute ist wurde die Basilika nicht fertiggestellt. Das voraussichtliche Bau-Ende ist für 2026, am Todestag Gaudís, geplant. Die Gesamt-Bauzeit wird dann 144 Jahre betragen. Der heutige Umfang der Basilika beträgt 17.822,25 Quadratmeter. Bis heute wird der Bau aus Spenden finanziert.